老当益壮

《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。

马援，字文渊，扶风茂陵人，东汉时期著名的军事家。被汉光武帝拜为伏波将军，封新息侯，世称马伏波。马援一生东征西讨，为东汉王朝的建立和巩固立下了赫赫战功。他“马革裹尸”和“老当益壮”的慷慨名言也成为了后世学习的楷模。

汉光武帝刘秀靠武力夺取了江山，他手下有批出身豪强地主的大将谋臣，都是帮光武帝打天下立过赫赫战功的，其中功劳最大的有二十八个。光武帝死后，他的儿子汉明帝刘庄把二十八人的肖像画在南宫的云台上，称为“云台二十八将”。但是在二十八将之外，还有一员大将，他的名字虽然没有留在云台上，但在历史上却非常有名气。这个人便是马援。

原来伏波将军马援的女儿是汉明帝皇后，汉明帝为了避免外戚的嫌疑，故意不把自己的丈人列在 “云台二十八将”里面。众所周知，鉴于王莽篡位教训，汉光武帝一生“总揽权纲”，“政不任下”，对于大将、大臣很不放手，其实就是猜忌。而恰巧马援的女儿就是汉明帝的马皇后，汉明帝也是时刻注意，怕重新上演外戚专权的故事。

马援在王莽统治的时候，做过扶风郡的督邮。有一次，郡太守派他送犯人到长安，半路上，他看犯人哭得挺伤心，就把他们放走了，自己也因此而丢了官，逃亡到北地郡躲起来。出于生计，马援一边种地，一边养殖，不到几年工夫竟有了牛、羊几千头，还积蓄了很多粮食。但是他并不想一直留在那里过“日出而作、日落而息”的田园生活。他心怀天下，常说：“男子汉大丈夫，应该有远大志向。越穷越坚强，越老越健壮。”后来，王莽政权垮台，马援投奔刘秀，先后任陇西大将军、伏波将军，南征北战，立了很多战功。

公元44年秋天，马援从外面打仗回来，有人对他说：“您已经够辛苦的了，还是在家里休养休养吧。”马援激昂地说：“不行，如今匈奴和乌桓还在作乱，我正要向皇上请求保卫北方。男子汉大丈夫，死应该死在边疆，让别人用马革裹着尸首送回来埋葬。怎么能老呆在家里跟妻子儿女过日子呢？”接着就上了战场。

北方平定下来不久，南边五溪（在今湖南、贵州交界的地方）有一个部族入侵，汉光武帝两次派兵征讨，都被五溪部族打败，光武帝为了这件事很是烦恼。那时候马援己经六十二岁了，但还是请求让他带兵去打仗。

光武帝瞧了瞧马援，见他的胡子都白了，就说：“将军老了，还是别去吧！”可是马援不服老，就在殿前穿上铠甲，跨上战马，雄赳赳地来回跑了一圈。光武帝不禁赞叹说：“好硬朗的老人家！”于是，派他带领马武、耿舒两名将军和四万人马去攻打五溪。

马援的军队到了五溪，由于不太适应南方的气候，有不少兵士中暑死去了，马援自己也得了病，最后病死在军中，履行了马革裹尸的壮志。

成语寓意

王莽当政时期，心怀仁慈的马援因放走哭泣的犯人，而逃到边区垦田、畜牧，拥有牛、羊数千头，也算是个创业有成的大地主了。但马援不以此为满足，他常常说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”正是在这种信念的指导下，六十二岁高龄的马援，主动向皇上请缨出战，这种为了国家利益，舍身忘死的大无畏精神与爱国情操，着实令人佩服。成语告诉人们，无论何时何地，都应该保持积极进取精神，无须因为年龄而萎靡不振。