势如破竹

公元二六五年，司马炎废除了魏元帝曹奂，建立了西晋王朝。至此，原先鼎立的三国只剩下了东吴一家。东吴自孙权死后，内部争权斗争越演越烈，政局动荡不定。

到公元二六四年孙皓做了国君后，东吴的政治愈加腐败，人民徭役繁重，困苦不堪，西蜀的灭亡，更使东吴处于“齿寒”的境地。

只是由于司马炎刚称帝，需要一段时间来安定内部，统一认识，创造灭吴的条件；再加上北方鲜卑、匈奴人时常进兵骚扰，牵制了西晋相当一部分力量；而驻守荆州的东吴名将陆抗又足智多谋，使得西晋一时无力进伐东吴，因此双方处于相持抗衡的局面。

然而，昏庸的孙皓却没有利用这一良好时机巩固内部的安定团结，奋发图强，反而加重赋税，对人民实行残酷的统治和剥削，这就进一步激化了国内的阶级矛盾和统治阶级的内部矛盾。

短短的十来年功夫，富饶的东吴变得“国无一年之储，家无经月之蓄”，国力虚弱到了极点。人民的反抗此起彼应，东吴政权已摇摇欲坠，早先晋吴相持抗衡的局面已经不复存在。

司马炎见时机成熟，听取了部分大臣的意见，于公元二七九年冬发兵二十万，分为六路同时出击，在东西干里的边境线上，向东吴发动了全面进攻。东吴的军队没有多大抵抗能力，各路晋军所向被靡，打到哪里，胜到那里，很快就攻克了江陵、夏口、武昌等东吴重镇。沅水、湘水以南，零陵、桂阳、衡阳，直到广州的所有东吴郡县守令全部主动投降晋军。仅仅二、三个月功夫，东吴的大部分国土已落到晋军手中。

恰巧这时候，春雨连绵不绝，河水泛滥，给晋军行军作战带来了许多困难。晋军六路兵马总督贾充上书司马炎，建议收兵返回，以后再找机会伐吴。自中路出击的晋镇南大将军杜预（六路兵马大部归他调度）获悉这个消息，急忙上表，要求司马炎下令乘胜进军，一举消灭东吴，决不要半途而废。

同时，杜预又在武昌召集各军将帅开会，商议进兵攻打建业（东吴国都，即今南京市）。会上，有人提出反对意见说：“东吴乃是百年之寇，不可能一下子把它消灭掉。现在就快要到夏天了，水势刚开始下降，疾病又马上会流行，还不如收兵，到明年冬天再集中力量来消灭它。”杜预听了以后，站起来激动地说：“从前乐毅依靠济西一役，几乎消灭了强大的齐国。

现在我军士气旺盛，军威大振，继续进攻吴国，就好像是破竹子那样，等到劈开几节之后，下面的都会迎刃而解，再也不要费什么大的气力了。”杜预的看法，得到了大部分将领的赞同。司马炎也同意了杜预的意见，命令各路晋军水陆并进，直取建业。

战争的进展正如杜预所估计的那样，东吴的军队已经毫无斗志，晋军所到之处，吴军大多数不是早已逃之夭夭，就是出城投降。虽有少数部队也曾竭力抵抗，但是不堪晋军一击。因而，晋军几乎没有遇上什么大的抵挡，长驱直入，迅速逼近了建业。孙皓见大势已去，知道无力挽救，只得学刘禅的样子，乖乖地自缚出降。晋军一起只用了几个月的时间，就灭掉了东吴。

成语寓意，“势如破竹”体现了一个从量变到质变的过程。量变和质变的相互渗透，不仅表现为量变过程中有部分质变，还表现在质变过程中也有量的扩张。

公元二七九年，东吴政权正处于由存在转为灭亡的根本质变之中，晋军以摧枯拉朽之势，迅速灭掉了东吴，这个过程就可说是质变过程中的量的扩张。

杜预看清了事物的这种发展趋势，并运用劈竹子的比喻形象地说明了这种趋势，因而坚决主张乘胜进军，一举灭吴。

事实证明杜预的分析是正确的。这个历史故事告诉人们：当事物的质变过程到来的时候，我们应当把新质在量上的迅速扩张看成是合乎规律的现象，大力促进它的发展，以加速质变的完成。如果按照量变的“常规”来衡量它，阻碍它的发展，就会贻误时机。